El día 420 empezó hace unos casi cuatro décadas en el año de 1971 cuando este grupo de estudiantes de la Escuela San Rafael en California comenzó su búsqueda de una planta de cannabis que creían que estaba creciendo en los próximos silvestres a su escuela. Ellos no iban a acabar de la clase a la hora de 4:20 PM y luego ir a la zona en la que pensaba que el
planta fue creciendo, pero que nunca llegó a encontrarlo. Lo hicieron sin embargo una gran cantidad de humo de la marihuana mientras estaban en su búsqueda y 4:20 PM esta búsqueda de ellos para la planta de cannabis eventualmente resultó en una tradición que es seguida por los jóvenes y adultos en todo el país.
Aunque hay muchos grandes festivales que tienen lugar en el día 420 se conoce como un festival para atraer a una cantidad creciente de jóvenes cada año y que es el festival de la Universidad de Colorado en Boulder, donde desde hace más de diez mil personas han venido mostrando 2008 a pesar presencia de la policía.